セイヨウシャクナゲの特徴
セイヨウシャクナゲは、19世紀頃にアジア地域で発見された石楠花（シャクナゲ）がヨーロッパにもたらされて改良されたものです。その花の見事さが評判となり、交配による増やし方によって現在では世界で5,000種を超える園芸種があります。現在日本で自生している日本シャクナゲは葉も花も小さいもので、これに比べセイヨウシャクナゲは葉が大型で花も大きいのが特徴です。
シャクナゲとツツジの違い
欧米ではシャクナゲもツツジも区別せずひとくくりにされていますが、ツツジの特徴は葉が小さく冬季は落葉してしまいますが、シャクナゲの特徴は葉は常緑で厚みがあって表面は光沢を帯びます。房状に咲かせる色とりどりの大きな花は開花するとそれは見事で周りを明るくさせる効果があります。日本では枝の先に花を上向きに房状に咲かせるものを石楠花（シャクナゲ）と呼びツツジと分別しています。
セイヨウシャクナゲという名の由来
セイヨウシャクナゲとは、日本シャクナゲと姿形が似ているため日本でのみ呼ばれている名前で、欧米では「ロードデンドロン」と呼ばれます。石楠花（シャクナゲ）という漢字名は、中国で漢方薬の生薬として用いられていた植物「石楠（せきしょう）」の葉の石楠葉（せきしょうよう）が日本に伝えられた時に、その特徴的な葉がシャクナゲの葉と似ていて、同じ様な常緑の葉を持つシャクナゲと間違われた事からこの漢字名が当てられたものです。
セイヨウシャクナゲの花言葉
セイヨウシャクナゲの花言葉には二通りの意味を含んだものがあります。「風格」「威厳」「荘厳」の花言葉は、欧米では花木の女王に相応しい開花した時の美しさや見事さを表した言葉とされています。相反する花言葉として、「危険」「警戒」がありますが、これは元々シャクナゲの自生する場所が険しい山々であり、採取するのに危険が伴った為と、シャクナゲの葉には毒性があることから注意を喚起する意味合いの花言葉であるとされています。
セイヨウシャクナゲの育て方①
栽培管理
セイヨウシャクナゲは日本原産のシャクナゲに比べて花も大きく房状に咲く見事さもあり花色もカラフルなのが特徴です。但し、気候の涼しいヨーロッパで品種改良された為に夏場の高温時に弱いとされていましたが、現在では耐暑性のある園芸品種が日本でも改良されて出回っていますので栽培管理は容易となっていますが、生育環境が良くないと花が咲かないことがあります。
花の摘み取り
綺麗な花ですが、萎み始めたら幾つもついている花の基幹（根元）から切り取ってしまいます。切っておかないと種子が出来てしまい脇芽が出るのが遅くなって、次ぎの年に花芽の生成が悪くなり花が咲かないなんて事になってしまうからです。
セイヨウシャクナゲの育て方②
植え付け
苗木を植え付ける適期は春には芽が伸びかける前に行い、3月から5月下旬頃まで。秋口は９月中旬から10月末までです。庭木としての植え付けは、なるべく西日の当らない半日陰状態の風通しの良い場所がベストです。冬場の低温や乾燥を防ぐために根元に腐葉土か藁（ワラ）などでマルチングをしてあげると良いでしょう。鉢植えは、夏場は風通しの良い半日影に置き、冬場は寒風や霜などに当らない場所で管理します。
藁
植え替え
植え替えは鉢植えを主に2年に1度程度行います。植え替えの時期としては植え時と同じ3月から4月末頃の芽が出る前と９月中旬から10月中旬までが植え替え適期です。鉢から抜いたらヘラなどで根周りを3分の1程度土を落とし、一回り大き目の鉢に植え替えます。植え替え後は水をタップリ与え、強い風が当らない様に屋根のある場所で10日間ほど置きます。
セイヨウシャクナゲの育て方③
用土
シャクナゲは水捌けの良い酸性土壌を好みますので、植樹や植え替えなどに使用する用土は、赤玉土（小粒）5、鹿沼土（小粒）2、ピートモスか腐葉土3、を混合したものか、市販のシャクナゲ用培養土に赤玉土（小粒）を等量に混合した用土を使用すると便利です。地植えをする場合は掘った穴の底に大きめの軽石を敷き詰めると水捌けが良くなります。
赤玉土（小粒）
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出典:Amazon鹿沼土（小粒）
あかぎ園芸 鹿沼土 小粒
出典:Amazonピートモス
腐葉土
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