アスターを育てよう！
アスターはキクに似た植物です。 ガーデニングではおなじみの存在で、100円ショップでも気軽に種を購入できるのがポイント。 ポンポンしたカラフルな花が魅力な、親しみやすい一年草です。 あなたもアスターを育ててみませんか？ アスターの育て方を、5つのポイントに分けてご紹介します！
アスターの特徴は？
まずはアスターについての基本を確認しておきましょう！
歴史ある仏前花
学名はC.キネシンスといいます。 江戸時代から栽培されてきました。花もちが良いので、仏前花としても定番です。
アスターの原産地は？
アスターは中国北部原産です。 欧米で品種改良された種類の中には、とても華やかなものもあります。仏花としてのイメージにとらわれるのは勿体ないですよ！ 広く利用してみましょう。
２つのタイプがある
根元近くで分岐するタイプと、茎の上のほうで分岐するタイプがあります。 見た目の印象が大きく変わってくるので、品種選びの時に意識してみてください。
品種が多い
アスターはかなり品種の多い花です。 その種類は、一年草の中でも特に豊富。 花の大きさは直径3センチほどのものから、15センチほどのものまで幅広く揃っています。 色も赤やピンク、紫、白、黄色など多様。 自分のお庭に植えたい色が見つかるはずです。
栽培難易度が低い
アスターは育てやすい植物。 初心者さんでも、コツさえ理解しておけば、きれいな花を咲かせられます。
「宿根アスター」と「アスター」は違うの？
あるていど園芸コーナーをチェックしたことのある人なら、「宿根アスター」と書かれている種や苗を目にしたことがあるかもしれませんね。この「宿根アスター」と、ここでご紹介している「アスター」は違う植物なのか、疑問に思ったことはありませんか？ 答えは、「違います！」。 宿根アスターも日本の庭に当たり前に植えられる植物ですが、単なる「アスター」とはまったく異なるものだと思ってください。
宿根アスターは毎年咲く
単なるアスターは、1年しか花を咲かせない「一年草」とよばれる植物です。 次の年まで生き残ることができず、花の季節が過ぎれば枯れてしまいます。 対して宿根アスターは、放っておいても毎年花を咲かせる「宿根草」です。
花の見た目も違う
アスターと宿根アスターは、花の見た目も違います。 アスターは基本的に、花びらの数がいくつかに重なっていてボリューミーです。 対して宿根アスターは、黄色い花芯を中心として、放射状の花びらがあまり重なり合わずについています。 それぞれ品種が複数あるので一概には言えませんが、マリーゴールドのようで立体的な豪奢さがあるのがアスター、平べったいのが宿根アスターだと頭に入れておくと、見分けが付きやすいでしょう。
アスターの魅力は、宿根アスターよりも豪華な花
「毎年花が咲くなら、ただのアスターよりも宿根アスターを育てようか……」 そう考えたそこのあなた、ちょっと待ってください！ 確かに、宿根アスターは再度の種まきがいらない植物です。ですが、根の生長が早いので、鉢植えの場合は頻繁な植え替えを必要とします。手間がかからないから宿根アスターにしたのに……と後悔する前に、これはぜひ知っておきたいポイント。 もちろん、宿根アスターも美しい植物です。 しかし純粋な「アスター」の魅力は、なんといってもその豪華な花。どちらの花の見た目が好きか、という根本的な部分を大事にするのも、ストレスのないガーデナーでありつづけるコツです。
育て方① 適地
日当たりと水はけのよい場所を選んで植えましょう。 基本的には土質を選びません。 花つきをよくしたい場合は、あらかじめ有機質に富んだ土を作っておきます。 種まきや苗の植え付けの前に堆肥や腐葉土などを購入してきて、植える花壇によくすき込んでください。こうすることで、花がよく咲くようになります。
育て方② タネまき
苗から育ててもOKですが、アスターは種からでも育ちます。 3月に入ったときが適期です。4月ごろまで種まきが行えます。基本は春まきですが、秋に種まきをすることもできます。この場合は9～10月にまきましょう。 発芽適温は15℃前後です。 セルトレーかポットに2～3粒ずつまいてください。 水を切らさずに管理すれば、2週間程度で発芽します。 発芽後には間引きを行います。元気な芽だけを残してください。
育て方③ 植え付け
発芽後、別の場所に植え付ける
発芽した苗が大きくなってきたら、花壇やひとまわり大きい鉢に植え付けを行いましょう。 めやすとしては、本葉が5～6枚程度になったころです。 移植の時期は、春まきなら4月下旬から5月ごろ。 秋まきの場合、11月頃が良いでしょう。
育て方④ 水やり
花壇や鉢に抵触した直後は、たっぷりと水やりをすることが大切です。きちんと根付いたなと思ったら、乾燥気味に管理していきましょう。土の表面が乾くまで待ち、水やりを行っていきます。 春に直まきした場合、定植後にはだいたい梅雨になっています。 雨がたくさん降るなら、水やりは心配しすぎなくてOKです。
育て方⑤ 肥料
アスターを育てるコツは、生育の初期に肥料を切らさず与えることです。ここで肥料が切れると、きれいな花が咲かないことがあります。株自体も大きくならなくなってしまうので、肥料には気を配ってください。 元肥はもちろん、月1回は化成肥料を与えましょう。 この作業は花芽がつくまで続けます。肥料が多すぎても花の姿が乱れてしまうので、1度に与える量は少なめにしてください。
肥料の成分が重要
肥料は与えていれば何でもいいというわけではありません。 特に、アスターには与えないほうがいい肥料成分があります。 それは「窒素」です！ 植物には、生長に必要な三要素とよばれる成分が存在します。 製品ごとに異なる比率で配合されており、果実を大きくしたい、花を咲かせたい、といった目的に合わせて、使い分けるのが普通です。窒素はこの三要素のひとつに数えられる成分。とくに葉っぱを茂らせる目的の肥料に多く含まれます。 アスターに窒素の多い肥料を与えると、葉ばかりが茂り、花つきが悪くなりがちです。 肥料の成分をよくチェックし、窒素は避けましょう。
アスターにおすすめな肥料成分は？
アスターにおすすめの肥料成分は「リン」です。 リンは、花つきをよくしたいときに使用する肥料。 アスターにありがちなのは「花があまり咲かない」という悩みなので、月1回与える化成肥料にはリンを多く含んだものを選びましょう。
連作をすると咲かなくなる
花が咲かない！？ 原因はもしかしたら……
「去年と同じように育てているのに、アスターが咲かない……」 「育てている途中で枯れる」 「病害虫が出る！」 アスターの栽培経験者さんは、そんな状況に陥ったことがありませんか？ アスターを育てるとき気をつけたいのは、「毎年同じ場所で育ててはいけない！」ということ。植物を毎年同じ場所で育てることを「連作」といい、アスターはこの連作を極端に嫌うのです。連作をしようとすると、「花が咲かない！」だなんてトラブルが起りがち。他の問題も引き起こしやすくなります。
毎回、場所を替えて育てよう
アスターは一年草なので、毎年枯れてしまい、植え直しを必要とします。 またアスターを育てたい！ と思い立ったときは、前回と同じ場所を避けましょう。最低3年は、同じ場所に植えないようにします。 狭い庭だから花壇が限られている！ というときは、鉢を用意し、土の入れ替えを行うと育てやすいですよ。
アスターの育て方まとめ
最後に、育て方の特徴を振り返りましょう。 とりわけ理解しておきたいのが、この3点です。 ・土は選ばないけれど、肥料は選ぶ ・肥料に窒素の多い物は使わない ・毎年同じ場所に植えない アスターというと、お墓に添える菊に似ているので、どうしてもどんよりとしたイメージを抱きがちかもしれません。ですが、ガーデニングにふさわしいカラフルな品種も、たくさん出回っているんです。栽培難易度が低いので、誰でも挑戦できますよ！ 春と秋にはアスターの種まきをして、 ポンポンしたきれいな花を咲かせましょう！